Осталась одна среди четырех мужчин на ледяном острове: как ей удалось выжить в суровых условиях Арктики

Ада Блэкджек выросла на Аляске в семье инупиатов - одной из эскимосских народностей. Отец умер, когда ей было восемь лет. Мать отправила девочку учиться в миссионерскую школу методистов в Номе. К шестнадцати годам Ада умела вести хозяйство, говорила по-английски и знала математику. О выживании в дикой природе - ни слова. К двадцати одному году за плечами у неё было трое детей и жестокий муж Джек Блэкджек. Он бил её и в конце концов пропал в снегах. Из троих детей выжил только сын Беннет - тяжело больной туберкулёзом.

Денег катастрофически не хватало. Ада убиралась, шила, бралась за любую работу, но на лечение сына всё равно не хватало. Беннета пришлось отдать в приют. Она пообещала забрать его, как только накопит.

В 1921 году канадский исследователь Арктики Вильялмур Стефанссон набирал людей для экспедиции на остров Врангеля. Официально - для создания экспериментального поселения. На деле Стефанссон хотел колонизировать стратегически важный остров, чтобы не допустить его захвата Японией, которая под прикрытием революционного хаоса в России нацелилась на часть Сибири и Дальнего Востока. Остров формально считался советской территорией, но это никого особо не останавливало.

Аде предложили пятьдесят долларов в месяц - больше, чем она когда-либо зарабатывала. Ей сказали, что в группе будут и другие эскимосы, мужчины и женщины. Она согласилась. Когда в день отплытия поднялась на борт, выяснилось, что кроме неё в команде - четверо мужчин: американец Алан Кроуфорд и канадцы Лорн Найт, Милтон Галле и Фред Маурер. Плюс ездовые собаки и кошка по имени Вик. Отказываться было поздно.

15 сентября 1921 года экспедиция высадилась на острове Врангеля. Участники водрузили канадский и британский флаги и начали строить жильё. Еды взяли на полгода. Стефанссон заверил, что острова богаты дичью и они без труда прокормятся охотой до прихода летнего корабля с припасами.

Первую зиму пережили. Но летом 1922 года корабль не пришёл. Стефанссону не хватило денег, чтобы снарядить судно вовремя. Один корабль три недели пробивался через льды и вернулся ни с чем. Канонерская лодка - тоже. Стефанссон тем временем публично уверял всех, что на острове всё в порядке.

Зима 1922-1923 годов оказалась жестокой. Морозы опускались до минус сорока пяти. Запасы таяли. В январе Лорн Найт слёг с цингой - смертельно опасным дефицитом витамина C. Кроуфорд, Галле и Маурер решили идти за помощью через пролив Лонга в Сибирь. 29 января 1923 года они ушли. Их судьба до сих пор неизвестна.

На острове остались только Найт и Блэкджек. Мужчина не вставал. Морозы достигали пятидесяти шести градусов ниже нуля. Ада, полтора метра ростом, никогда не охотившаяся и до смерти боявшаяся белых медведей и огнестрельного оружия, осталась одна перед лицом арктической зимы.

Она взяла на себя всё: рубила дрова, ставила ловушки, снимала шкуры, ремонтировала жильё, отгоняла медведей. Научилась стрелять. Ухаживала за больным Найтом как сиделка, врач и служанка одновременно - её собственные слова из дневника. Найт срывался на ней от злости и отчаяния, понимая, что умирает. В июне 1923 года он скончался.

Ада написала завещание. Попросила мать и сестру забрать её жалование и позаботиться о Беннете. Но обещание вернуться к сыну не позволило ей сдаться. Она продолжала охотиться, вести дневник и ждать.

Любопытный факт: арктическая истерия, которой Ада переболела в первую зиму, - задокументированное психическое расстройство, известное среди коренных народов Севера. Симптомы: ступор, агрессия, попытки навредить себе, резкие перепады настроения. Медики фиксировали её случаи ещё в XIX веке, но широко обсуждать их начали только в XX веке. Тогда, на острове, никто не понимал, что происходит с Адой.

20 августа 1923 года она услышала шум. Стефанссону удалось снарядить спасательную экспедицию. Прибывших встретила маленькая эскимоска и кошка Вик. Больше на острове никого не было.

Дома Аду встретили как героиню. Газеты называли её женщиной-Робинзоном, за ней охотились репортёры. Но были и те, кто обвинял её в том, что плохо ухаживала за Найтом. Денег заплатили меньше обещанного. Зато шкуры животных, добытых ею на острове, удалось продать - этого хватило, чтобы забрать Беннета из приюта и отвезти его на лечение в Сиэтл.

Потом она вернулась на Аляску, снова вышла замуж, родила второго сына Билли, развелась. Жила скромно. Слава ей почти ничего не принесла. Сыновья говорили, что она была самой любящей матерью. Когда её называли храброй, она отвечала:

"Храбрость? Ничего об этом не знаю. Но я не теряю надежду, пока жива".

Ада Блэкджек умерла в 1983 году в возрасте восьмидесяти пяти лет. На надгробии написано: "Героиня экспедиции на остров Врангеля".

Также ранее мы писали о том, как выживание в экстремальных условиях формирует обычаи северных народов, которые кажутся дикостью для остального мира. По данным американских исследователей, чукчи обладают генетической адаптацией к холоду: особые механизмы терморегуляции позволяют им переносить морозы до минус пятидесяти без видимых усилий. Традиционный рацион, богатый животными жирами, буквально превращает организм в биологическую печку. Об этом и других удивительных традициях коренных народов Севера подробно рассказывает канал liseykina.